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Environ la moitié des patients atteints d’un cancer hématologique deviennent réfractaires à la chimiothérapie. Le traitement habituel, dans ces cas, consiste à transplanter des cellules de la moelle épinière d’un donneur en santé. C’est ce qu’on appelle l’immunothérapie, parce que les cellules immunitaires du donneur ciblent les cellules tumorales du receveur. Ce traitement pose malheureusement deux problèmes: l’efficacité des cellules transplantées est extrêmement variable et il y a un risque de rejet par le patient. Dans certains cas, les cellules du donneur attaquent le patient; c’est ce qu’on appelle la « maladie du greffon contre l’hôte » (GVH).

L’équipe, dirigée par les D^rs Claude Perreault et Denis­Claude Roy, met au point un test génétique qui prédit la GVH pour accroître la sécurité des greffes de moelle épinière. Ce test améliorera également l’efficacité de l’immunothérapie puisqu’il permettra aux cellules immunitaires de mieux cibler les cellules tumorales.